2025년 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 새로운 챕터를 여는 영화 ‘썬더볼츠(Thunderbolts)’가 드디어 그 실체를 드러냈다. 마블 팬들은 물론 히어로물에 피로감을 느끼던 관객들까지 다시 주목하게 만든 이 영화는 기존 히어로 서사의 공식을 깨는 ‘반영웅’ 중심의 팀업 무비로 주목받고 있다. 이 글에서는 썬더볼츠의 방향성과 캐릭터 설정, 예고편 공개 이후의 반응까지 폭넓게 분석해보고, 이 작품이 마블의 전략 변화에서 어떤 의미를 갖는지 짚어보겠다.
1. MCU의 생존 전략, ‘반영웅’을 선택한 이유
‘썬더볼츠’는 MCU가 새로운 국면으로 진입하고 있음을 알리는 강력한 신호탄이다. 기존 마블 영화들이 “영웅이 세상을 구한다”는 단순한 공식에 따라 움직였다면, 이 작품은 그런 공식을 과감하게 비틀며 불완전한 인물들이 주도하는 반영웅 서사를 전면에 내세운다. 더 이상 ‘완벽한 정의’나 ‘무결한 가치’가 아니라, 과거의 실수와 트라우마, 복수심, 죄책감을 지닌 캐릭터들이 이야기를 끌고 간다는 점에서 이 영화는 전형적인 히어로 무비와 궤를 달리한다.
‘썬더볼츠’에 등장하는 캐릭터들은 어벤져스 시리즈에서 볼 수 있었던 빛나는 영웅들과는 다르다. 엘레나 벨로바, 버키 반스, 존 워커, 고스트, 타스크마스터, 레드 가디언, 그리고 발렌티나 알레그라까지. 이들은 사회적으로 신뢰받는 인물이기보다는 문제가 많은 캐릭터들이다. 각자가 저마다의 상처와 목적을 안고 있으며, ‘정의’보다는 ‘속죄’나 ‘복수’ 같은 개인적 동기에서 출발한다. 이들이 구성하는 팀은 결코 이상적인 동료 집단이 아니다. 오히려 충돌과 불신이 기본 전제로 깔려 있으며, 이를 통해 마블은 서사적 긴장감을 만들어낸다.
개인적으로, 이 같은 ‘반영웅 서사’는 이제야 비로소 마블이 성숙한 이야기로 진입했다는 느낌을 준다. 어벤져스 사가가 끝난 이후, 마블은 수많은 신캐릭터를 쏟아내며 확장만 해왔지만, 이야기는 점점 가벼워졌고 관객은 피로감을 느끼기 시작했다. 그런 점에서 ‘썬더볼츠’는 마블이 던진 자가진단 같은 영화다. “우리는 지금 어디에 있고, 어디로 가야 하는가”라는 질문을 던지는 셈이다. 단순히 화려한 액션이 아니라, 불완전한 캐릭터들이 각자의 죄와 싸우며 팀이라는 틀 안에서 관계를 재정의해나가는 이야기는 지금의 MCU에 가장 필요한 진화의 방향이라고 생각한다.
‘썬더볼츠’는 이전에 디즈니+에서 시도된 <팔콘과 윈터 솔저>, <호크아이>의 흐름을 잇는다. 하지만 그보다 한층 더 어두운 분위기와 서사를 예고하며, 극장용 영화로 확장되었다. 이는 단순한 시리즈 연장이 아닌, MCU 내에서의 정서적 리부트라고 봐도 무방하다. 마블이 지금껏 해오지 않았던 무겁고 복합적인 이야기를 끌어올리는 시도이자, 어쩌면 그동안 피상적으로 다뤄졌던 캐릭터들의 내면을 정면으로 들여다보겠다는 선언이다. 마블이 왜 이 작품을 페이즈5의 핵심 카드로 꺼냈는지 이해하려면, 이들의 결핍이 어떻게 힘으로 작용하는지를 봐야 한다.
2. 충돌하는 인물들, 기대를 부르는 불협화음의 서사
‘썬더볼츠’의 가장 큰 장점은 팀의 불완전함에서 기인하는 긴장감이다. 어벤져스가 각자의 강점을 살려 완성형 팀워크를 보여준 것과는 달리, 썬더볼츠는 정반대의 접근을 택한다. 각 인물이 지닌 트라우마, 오해, 불신, 그리고 개인적 욕망이 팀 내에서 충돌하면서, 우리는 전형적인 히어로 무비에서 보기 힘든 서사적 다층성을 마주하게 된다. 어쩌면 이 영화는 ‘팀워크를 통한 구원’이 아니라 ‘구원이 필요한 사람들이 억지로 팀을 이룰 때 생기는 갈등’이 주제일지도 모른다.
엘레나 벨로바는 블랙 위도우의 동생이라는 상징성과 함께, 냉소적이고 직설적인 성격으로 팀 내에서 항상 균열을 유발하는 인물이다. 그녀는 공동체보다 개인의 직감과 판단을 우선시하며, 감정 표현에서도 절제보다는 충돌을 택하는 성향을 가진다. 반면, 버키 반스는 과거 ‘윈터 솔저’로서의 세뇌 경험과 폭력의 기억 속에서 여전히 벗어나지 못하는 존재다. 그는 겉으로는 침착하지만, 내면 깊은 곳에는 자신이 과거에 저지른 일들에 대한 깊은 죄의식이 뿌리처럼 자리 잡고 있다. 엘레나와의 상호작용에서 이 죄의식은 새로운 방식으로 발화될 가능성이 크다.
존 워커는 팀 내에서 가장 복잡한 위치를 차지할 인물이다. 그는 ‘가짜 캡틴 아메리카’라는 불명예를 뒤집어쓴 채, 여전히 정의에 대한 갈망과 분노 사이에서 갈팡질팡한다. 내가 생각하기에 존은 리더가 되고 싶어 하지만, 진정한 리더십이 무엇인지에 대해 확신하지 못하는 상태다. 그가 버키나 엘레나와 어떤 방식으로 대립하거나, 혹은 화해할지가 이 영화의 핵심 줄기 중 하나가 될 것이다.
고스트와 타스크마스터는 상대적으로 조용한 인물들일 수 있지만, 그 존재 자체가 팀 내 불안 요소로 작용할 수 있다. 고스트는 끊임없이 사라지는 자신의 몸과 존재감 사이에서, 타스크마스터는 자신이 ‘누구인가’를 잃은 채 복제된 능력만을 가진 존재로 그려진다. 이들의 서사는 인간적 고립과 정체성의 혼란이라는 주제를 바탕으로 팀 내 상호작용에 변수를 더한다. 이 캐릭터들의 서사가 얕게 다뤄진다면 큰 아쉬움으로 남겠지만, 제대로만 풀린다면 관객은 새로운 시선으로 이들을 바라보게 될 것이다.
무엇보다 흥미로운 지점은 이들이 ‘정부의 명령’이라는 외형적 목적 아래 모였다는 점이다. 이 말은 곧, 내부 동기는 각기 다르고 갈등이 필연적이라는 뜻이기도 하다. 실제로 썬더볼츠의 플롯은 ‘임무 수행’보다 ‘임무를 수행하려는 사람들의 동기와 갈등’에 집중할 것으로 보인다. 내가 가장 기대하는 부분도 바로 이 지점이다. 캐릭터 간의 협력과 반목이 단순한 극적 장치가 아닌, 심리와 윤리의 탐색으로 연결되는 구조로 발전한다면, 썬더볼츠는 기존 MCU 영화와는 다른 감정의 진폭을 보여줄 수 있을 것이다.
3. 어둠을 품은 영상미, 예고편이 전하는 상징적 메시지
2025년 1분기, 마블이 공개한 ‘썬더볼츠’ 공식 예고편은 기존 MCU 트레일러와는 전혀 다른 분위기로 팬들을 사로잡았다. 짧은 영상 속에서도 영화의 정체성과 방향성을 명확하게 드러내며, 그 자체로 하나의 독립적인 메시지를 전달하는 구조를 택하고 있다. 무엇보다 눈에 띄는 점은 영상 전반을 지배하는 묵직한 톤과 현실성에 가까운 분위기다. 이전 마블 예고편들이 화려한 편집, 시그니처 사운드, 유쾌한 대사로 시선을 끌었다면, 썬더볼츠는 조용한 공기 속에 불안감을 뿌리며 시작된다.
예고편은 엘레나 벨로바가 정부 요원에게 심문을 받는 장면으로 시작된다. 그녀는 "우린 영웅이 아니야. 우린 문제 해결사일 뿐이야"라고 말하며, 단 한 문장으로 이 영화가 전하려는 본질을 드러낸다. 관객은 이 대사를 통해 ‘썬더볼츠’가 기존 MCU의 윤리적 중심과는 확연히 다른 시선을 지니고 있음을 직감하게 된다. 이어지는 장면들은 버키 반스가 어두운 창고에서 과거의 환영과 싸우는 모습, 존 워커가 분노에 찬 눈빛으로 "이건 정의가 아니야"라고 외치는 장면, 그리고 고스트가 벽을 통과하며 그림자처럼 사라지는 모습 등이 빠르게 지나간다. 이 모든 장면은 단순한 액션 컷이 아니라, 캐릭터의 내면을 시각적으로 전달하는 장치로 기능한다.
개인적으로 이 예고편에서 가장 인상 깊었던 건 발렌티나 알레그라의 존재다. 그녀는 팀을 조율하는 인물이자, 실질적인 권력자이면서도 신뢰할 수 없는 인물로 그려진다. 그녀가 말하는 “그 누구도 믿지 마. 특히 네 옆에 있는 자들을”이라는 대사는, 이 팀이 단합보다는 불신과 이중성을 전제로 하고 있음을 암시한다. 나는 이 한 줄의 대사를 듣고, 이 영화가 단지 ‘다른 팀무비’가 아니라, 조직화된 불안과 인간 심리의 미로를 탐험하는 영화가 될 것이라는 확신을 가졌다.
기술적인 측면에서도 예고편은 흥미로운 요소들로 가득하다. 로우키 톤의 색보정, 고정된 카메라 프레임, 빠르지 않은 컷 편집은 일반적인 블록버스터와는 다른 미학을 보여준다. 특히 어두운 톤의 영상미는 ‘캡틴 아메리카: 윈터 솔저’에서 느낄 수 있었던 스파이 스릴러의 감각을 연상케 한다. 하지만 그보다 더 내면적인 감정선과 윤리적 갈등에 초점을 맞췄다는 점에서, 썬더볼츠는 독립적인 성격을 지닌다.
예고편 속 몇몇 장면은 해석의 여지가 특히 크다. 예컨대, 버키가 십자가를 쥐고 고개를 숙이고 있는 장면은 단순한 연출이 아니라 자기 회복과 희생의 상징이다. 고스트가 아무 말 없이 벽을 통과하는 순간은 그녀의 존재 불안정성과 사회적 소외감을 암시한다. 나는 이 예고편을 반복해 보면서, 장면 하나하나가 영화 전체의 감정적 톤과 주제를 압축하고 있다는 걸 느꼈다. 마치 미장센의 조각들이 예고편 안에 숨겨진 퍼즐처럼 박혀 있는 느낌이었다.
결론적으로 ‘썬더볼츠’ 예고편은 단순히 영화의 줄거리를 소개하는 도구를 넘어, 관객과의 감정적 계약을 체결하는 장치로 기능한다. 그 안에는 영화의 핵심 갈등, 인물의 방향성, 그리고 전체 분위기에 대한 예고가 모두 담겨 있으며, 이는 단순히 홍보의 영역을 넘어선다. 나는 이 예고편만으로도 ‘썬더볼츠’가 단순한 팀업 액션물이 아닌, 마블의 정체성 전환을 진지하게 모색하는 작품이라는 것을 강하게 느꼈다.
4. 기대와 우려, 팬덤과 비평의 온도차
‘썬더볼츠’ 예고편 공개 이후, 글로벌 팬덤과 미디어의 반응은 빠르고 강렬하게 터져 나왔다. 그 중심에는 마블의 서사 방향 전환에 대한 기대감과 동시에, 팀무비라는 구조가 가진 리스크에 대한 우려도 함께 공존하고 있다. 팬 커뮤니티에서는 “마블이 드디어 진지한 이야기로 돌아왔다”는 환영의 목소리가 이어졌고, “이제야 캐릭터의 감정에 무게를 실은 영화가 나오는 것 같다”는 평가가 눈에 띈다. 이는 단순한 액션 장면이나 유머 코드로 포장된 히어로 서사에서 벗어나, 인물의 내면에 초점을 맞춘 ‘인물 중심형 이야기’에 대한 갈망이 반영된 것으로 보인다.
특히 디즈니+에서 먼저 등장했던 엘레나, 버키, 존 워커 등의 캐릭터들이 정식 극장판에서 다시 등장한다는 점은 기존 시청자들에게도 큰 만족감을 주고 있다. “이들의 이야기가 드디어 완성된다”는 팬들의 반응은, 마블이 단순한 캐릭터 소비를 넘어 서사의 연속성과 세계관 통합에 대해 고민하고 있다는 긍정적 신호로 해석된다. 나 역시 디즈니+에서의 캐릭터 설정이 미완의 인상으로 남았기에, 극장판을 통해 이들의 감정선이 어떻게 정리될지 매우 기대하고 있다.
해외 미디어의 평가 역시 흥미롭다. 버라이어티(Variety)는 ‘썬더볼츠’를 “MCU가 팬들의 신뢰를 회복할 수 있는 전략적 전환점”이라고 평하며, 서사 중심의 스토리텔링과 반영웅 캐릭터를 주요 강점으로 꼽았다. IGN은 이 영화를 “다크하지만 진정성 있는 이야기로 새로운 팬층을 끌어들일 수 있다”고 분석하며, 특히 로우톤의 연출과 철학적 대사를 긍정적으로 평가했다. 이처럼 미디어의 시선도 단순한 흥행 성공 여부보다는, 장르적 실험과 내적 깊이에 더 주목하고 있다는 점에서 주목할 만하다.
한편, 팬덤 내부에서도 조심스러운 기대와 우려는 함께 존재한다. 팀무비라는 장르는 자칫하면 인물 간 비중이 불균형해지고, 이야기의 초점이 흐트러질 수 있는 위험이 있기 때문이다. 특히 ‘가디언즈 오브 갤럭시’나 ‘어벤져스’ 시리즈처럼 이미 검증된 팀물과 비교될 수밖에 없다는 점에서, 썬더볼츠가 과연 그 기대치를 만족시킬 수 있을지에 대한 회의도 존재한다. 개인적으로는 이러한 우려가 타당하다고 본다. 캐릭터 수가 많은 영화일수록, 각자의 서사를 어떻게 할당하느냐가 작품의 완성도를 좌우하기 때문이다.
그럼에도 불구하고, 썬더볼츠는 단순한 ‘또 하나의 팀무비’가 아닌, 마블이 현재의 위기를 인식하고 그것을 내러티브와 감정으로 돌파하려는 시도라는 점에서 충분히 의미가 있다. 팬들과 미디어가 이 영화에 거는 기대는 단순히 흥미로운 액션이나 시각 효과가 아니라, 감정의 결, 캐릭터 간의 충돌, 그리고 이를 통해 보여줄 진정성 있는 서사에 집중되어 있다. 나 역시 이 영화를 기다리는 이유는 거창한 세계관 확장이 아니라, 결함 있는 이들이 서로를 이해하게 되는 과정을 마블이 어떻게 그려낼지 궁금해서다.
5. 반영웅, 마블의 두 번째 심장
‘썬더볼츠’는 단지 MCU의 새로운 팀 영화가 아니다. 그것은 마블이 관객에게 던지는 질문이자, 반성의 결과물이다. 완전하지 않은 캐릭터들이 서로를 경계하면서도 함께 움직이는 과정은, 우리가 사는 세계와 닮아있다. 이 영화는 정의가 흔들리고, 영웅이 의심받는 시대에 마블이 내놓은 가장 솔직한 답변처럼 느껴진다. 나는 ‘썬더볼츠’가 MCU의 위기를 타개할 수 있을지보다, 이 영화를 통해 어떤 감정을 경험하게 될지가 더 궁금하다. 완벽함이 아닌 결핍에서 시작되는 이 서사가, 과연 우리에게 어떤 공감과 울림을 남길지. 2025년, 마블은 다시 한 번 새로운 문을 열 준비를 마친 듯하다.